Traducción adecuada y significado teológico

La controversia sobre la doctrina de la Trinidad en la iglesia está presente en diversas partes del mundo. Uno de los argumentos para sustentar la idea de que Cristo no fue eterno, sino que tuvo un principio, es que el título monogenēs significa «unigénito». Como indicaremos, este es un uso erróneo y una traducción errónea del título cristológico. Este término aparece nueve veces en el Nuevo Testamento y siempre designa objetos humanos: un hijo (Lucas 7:12; 9:38), una hija (Lucas 8:42), Jesús (Juan 1:14, 18; 3:16, 18; 1 Juan 4:9) e Isaac (Hebreos 11:17). Comenzaremos examinando el significado etimológico del término y su uso.

I. Etimología

El término monogenēs deriva del adjetivo monos («único», «solo», «único») y del sustantivo verbal genos («raza», «especie»). Con base en esta información, se puede sugerir que monogenēs significa «único en su especie», «único». ¹Esta se ha convertido en la traducción más común del término en inglés. Sin embargo, dado que genos está relacionado con el verbo ginomai («nacer», «hacerse», «convertirse»), monogenēs también podría significar «unigénito». La pregunta es si el uso de genos siempre expresa la idea etimológica verbal de origen o nacimiento.

Antes de llegar a ninguna conclusión, debemos examinar algunas pruebas adicionales. En primer lugar, debemos reconocer que existen casos en la literatura griega en los que monogenēs parece estar conectado con la idea de generación. Esto es particularmente cierto cuando el término se aplica a humanos o a la descendencia. Por ejemplo, cuando se afirma que alguien es el hijo único de una pareja específica, monogenēs podría significar «hijo único nacido de alguien».

En segundo lugar, hay evidencia lingüística que indica que para la época del Nuevo Testamento la idea de derivación o nacimiento estaba separada del sustantivo verbal genos . Por lo tanto, encontramos términos como homo-genēs («del mismo tipo») y hetero-genēs («de un tipo diferente»), en los que genēs no tiene absolutamente nada que ver con el nacimiento o la derivación. De hecho, hay usos en la literatura griega en los que el término monogenēs en sí mismo está totalmente desconectado de la idea de derivación. Por ejemplo, el hígado se describe como monogenēs , es decir, como un órgano «único»; los cuerpos celestes se califican como monogenēs , «únicos». Hay ciertos árboles que son monogenēs , «los únicos de su tipo».²

En tercer lugar, debemos tener cuidado de no insistir demasiado en el argumento etimológico. ³El estudio de la semántica indica que el significado de un término no está determinado por su etimología, sino por la forma en que el autor lo emplea. Es decir, el contexto en el que se usa el término debería determinar cómo lo usa el escritor. En el estudio de las palabras, es incorrecto forzar el significado etimológico de un término en cada uso. Ya hemos demostrado que monogenēs se usa a menudo sin ninguna conexión con la idea de generación o nacimiento, mientras que en otros lugares parece conservar parte de su significado etimológico. La conclusión es que, en ambos casos, el contexto fue el factor determinante para establecer el significado del término. Examinaremos los materiales del Nuevo Testamento a la luz de esta conclusión.

II. Usos no cristológicos

Monogenēs se usa para designar al hijo de la viuda de Naín (Lucas 7:12). Es «el hijo único [ monogenēs ] de su madre». En un principio, se podría concluir que es el hijo único de la viuda, pero contextualmente no parece ser así. Este dato no se proporciona para establecer una conexión genealógica entre ambos, sino para describir la desesperada situación de esta mujer. Ya era viuda y ahora había perdido a su único hijo; para ella no hay otro como él. El uso intensifica su patetismo e invita a quienes estén dispuestos a simpatizar con ella.

Lo mismo ocurre con la hija de Jairo, descrita como «su única hija [ monogenēs ]» (Lucas 8:42). Es única en la familia por ser hija única, y por consiguiente, su muerte sería una gran tragedia.

El padre del niño con un espíritu maligno se refiere a su hijo como «mi único [ monogenēs ] hijo» (Lucas 9:38). Como en los demás casos, el énfasis recae en la pérdida o la amenaza de pérdida de alguien preciado y único para la madre o el padre. Aunque no se puede descartar por completo la idea de la generación, el interés del escritor bíblico no reside en ello, sino en el hecho de que esas personas se enfrentan a una grave y dolorosa tragedia. En ese caso, la traducción «único» es más apropiada, pues enfatiza la enorme magnitud de la pérdida. No hay otro como este niño/hija; son irremplazables.

En Hebreos 11:17, Isaac es descrito como el «único [ monogenēs ] hijo de Abraham». La traducción «unigénito» queda descartada por el hecho de que Isaac no era el único hijo del patriarca (Gén 16:3-4; 25:1). Él es único, el único en su especie, en el sentido de que es «el único hijo de la promesa» ⁴(Gén 21:12).

III. Usos cristológicos

Cuando se aplica el título a Jesús, se expresan varias ideas teológicas que ayudan a aclarar el significado del término. Primero, Él es el monogenēs en el sentido de que es divino. Esto se expresa en Juan 1:18, ⁵donde encontramos la extraña frase «Dios, el único [ monogenēs theos ]» aplicada a Jesús. La idea de generación no encaja en absoluto en el contexto. En este caso, monogenēs se opone a «Dios» y sirve para arrojar luz sobre el uso de este término. Aunque Jesús es humano, también es divino y, en consecuencia, es y siempre ha sido «único»; nunca ha habido nadie como Él en el universo. Esta frase resume lo que Juan ha estado diciendo desde el principio de su evangelio, a saber, que el Logos divino se hizo carne (Juan 1:1, 14). Eso explica por qué Jesús tuvo la libertad de decir: «Yo y el Padre uno somos» (Juan 10:30).

En segundo lugar, el título monogenēs se aplica a Cristo para indicar que Él es el único y singular revelador de Dios: “Y hemos visto su gloria, gloria como del Unigénito [ monogenēs ], que vino del Padre, lleno de gracia y de verdad” (Juan 1:14). Como en el pasaje anterior, el título monogenēs se usa en absoluto, es decir, el término hijo no está unido a él. El contexto indica que Él es único en el sentido de que es el único que puede revelarnos la gloria de Dios. Esto es posible porque Él es divino. En otras palabras, el título monogenēs habla de Jesús como único en naturaleza y en función. Estas dos ideas se encuentran en Juan 1:18: “A Dios nadie le vio jamás; el unigénito Dios, que está en el seno del Padre, él le ha dado a conocer”. Su naturaleza divina y su cercanía al Padre le permiten ser el único y singular revelador del Padre.

En tercer lugar, el título monogenēs identifica a Jesús como el único redentor a través del cual el amor salvador de Dios nos alcanza: “En esto se manifestó el amor de Dios para con nosotros: en que envió a su Hijo unigénito [ monogenēs ] al mundo para que vivamos por él” (1 Juan 4:9). Aquí encontramos dos términos juntos, hijo y monogenēs . En su misión redentora, Jesús demostró ser el único Hijo de Dios, es decir, tener una relación única con Dios que hizo posible nuestra redención. De hecho, el Padre nos amó tanto que “dio a su Hijo unigénito” para salvar a los que creen en Él (Juan 3:16, 18).

Cuando el título monogenēs se refiere a Jesús, designa la singularidad de su naturaleza, la singularidad de su relación con el Padre, su singularidad como revelador de Dios y su singularidad como redentor. No hay otro como Él; Él es el único en su género. La idea del «unigénito » del Padre no aparece en esos pasajes ni es necesaria en sus contextos. Estos abordan la naturaleza y la misión de Cristo.

IV. De “Único, Único” a “Unigénito”

La traducción “unigénito” llegó a nuestras Biblias a través de las versiones latinas. ⁶Los primeros manuscritos latinos traducían monogenēs en los pasajes cristológicos como unicus (“único”), pero en la versión latina de Jerónimo se cambió a “unigénito” ( unigenitus ). El cambio aparentemente tuvo lugar durante las controversias arrianas. Arriano y sus seguidores enseñaban que Cristo fue creado. Los apologistas argumentaban que Cristo fue engendrado antes de toda creación. Según ellos, la generación del Hijo del Padre era eterna y, por lo tanto, no era un ser creado. En otras palabras, cuando la frase “unigénito” se aplicó a Jesús, pretendían establecer la igualdad eterna de Cristo con el Padre.

El énfasis bíblico y adventista en el conflicto cósmico sitúa la singularidad de Cristo en el centro del análisis teológico. Existe un enemigo que afirma ser como Él y que, tanto en el cielo como a lo largo de la historia de la humanidad, intentó y sigue intentando usurpar su singularidad. El título monogenēs deja claro que no hay nadie como Cristo en todo el cosmos. ¡Él es, en efecto, el único en su especie!

Dr. Ángel Manuel Rodríguez

BRI (jubilado)

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1. Véase, JA Fitzmyer, “ Monogenēs ”, en Exegetical Dictionary of the NT , vol. 2, editado por Horst Balz y Gerhard Schneider (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1981), 439.

2. Para estos ejemplos consulte Gerhard Pendrick, “ Monogenēs ”, New Testament Studies 41 (1995): 588; y Fitzmyer, 440.

3. Esto lo hizo, entre otros, James M. Bulman, “El Hijo Unigénito”, Calving Theological Journal 16 (1981): 56-79.

4. Fitzmyer, 440 años.

5. Hay algunos problemas textuales aquí, pero la lectura que se encuentra en la mayoría de las traducciones modernas parece ser la mejor.

6. Sobre la historia de este cambio, véase Dale Moody, “El único Hijo de Dios: La traducción de Juan 3:16 en la RSV”, Journal of Biblical Literature 72 (1953): 214-216; RL Roberts, “La traducción de ‘Unigénito’ en Juan 3:16”, Restoration Quarterly 16 (1973): 2-3, 6-7.